Ruim 200 internationale kunstenaars steunen actie voor vrijlating Marwan Barghouti

Barghouti

In meer dan tien landen is een internationale campagne gestart om de vrijlating te eisen van Marwan Barghouti, de Palestijnse vrijheidsstrijder over wie Nelson Mandela al in 2002 zei dat wat hem overkwam precies hetzelfde was als wat Mandela zelf in Zuid-Afrika had beleefd. Barghouti is nu 66 jaar en zit al 23 jaar in Israelische gevangenissen. In 2002 werd hij als leider van de Brigade van Fatah "De Martelaren van al-Aqsa" ontvoerd en in 2004 in Tel Aviv veroordeeld tot vijf keer levenslang plus 40 jaar voor moorden die hij niet zelf had gepleegd. De Britse advocaat en schrijfster Selma Dabbagh karakteriseerde het proces als ver onder de maat. Ze volgde daarmee de mening van de Interparlementaire Unie, die meerdere parlementen ter wereld vertegenwoordigd, die eveneens scherpe kitiek had geuit. Barghouti werd meerdere malen naar voren geschoven als een gevangene die het bij een ruil verdiende te worden vrijgelaten, maar even zovele keren werd dat door Israel geweigerd. Het is waarschijnlijk dat Israel in hem een mogelijke Palestijnse leider ziet die de diverse partijen kan verenigen, een soort Palestijnse Mandela. Hij was in 2006 de auteur van het zogenaamde ''gevangenisdocument'' dat door gevangenen van Fatah en Hamas werd ondertekend en komt al jaren in opiniepeilingen uit de bus als mogelijke winnaar van Palestijnse presidentsverkiezingen. In de gevangenis zit hij al drie jaar in afzondering waar hij zijn familie niet, en zijn advocaat slechts twee keer heeft gezien. Hij is recent gemarteld en door de Israelische minister van Veiligheid Ben Gvir met de dood bedreigd. 

De campagne ging maandag al van start met acties in Londen, Frankrijk, Italië en Zuid-Afrika. In Londen en Franse steden waar Barghouti ereburger is werden borden opgehangen met de tekst ''Free Marwan''. In Kobar, zijn geboorteplaats bij Ramallah, heeft een een Britse artiest een voelbalveld volgeschilderd met een portret van Barghouti met dezelfde woorden. 

Het voelbalveld in Kobar

De actie wordt sinds woensdag ook gesteund door meer dan 200 publieke figuren, waaronder schrijvers als Margaret Atwood, Annie Ernaux, Philip Pullman en Zadie Smith, acteurs als Ian McKellen, Benedikt Cumberbatch, Tilda Swinton en Mark Ruffalo, musici als de musici van Sting, Paul Simon, Brian Eno, Annie Lennox of de artiest Ai Wei Wei. Brian Eno zei in een verklaring, waarin hij de campagne tegen de apartheid in Zuid-Afrika aanhaalde, dat ''net als de globale solidariteit hielp om Nelson Mandela vrij te krijgen, wij met zijn allen de macht hebben om de dag naar voren te halen waarop Marwan Marghouti vrijkomt. Zijn vrijlating zou een ommezwaai zijn in een lange strijd en ons allemaal hoop geven".

Netanyahu vraagt om gratie om onder een veroordeling wegens corruptie uit te komen

We moeten bij blijven. Daarom geef ik alsnog het achterstallig nieuws van zondag. Allereerst: Netanyahu heeft aan de Israelische president Herzog gevraagd hem gratie te verlenen. Netanyahu staat al sind 2020 terecht wegens omkoping, corruptie en misbruik van vertrouwen. Normaal (nou ja normaal) is het om gratie te vragen nadat het proces is voltooid en het vonnis is geveld, maar Netanyahu doet het nu al, terwijl het proces nog loopt. Hij vreest kennelijk dat hij wordt veroordeeld (wat gezien de stand van de verhoren nauwelijks nog anders kan uitpakken) en wil graag voorkomen dat er een vonnis op zijn naam komt. Maar bovenal wil hij uit de gevangenis blijven. Anders kan hij niet het vertrouwen tussen de Israelische partijen herstellen en ''de voortschrijdende eensgezindheid tussen Israel, Amerika, de Arabische wereld en andere landen'' verder uitbouwen, zoals zijn advocaat betoogt. 

De krant Haarez ziet mogelijkheden in het verzoek, dat namens hem is ingediend door zijn advocaten, want Herzog zal voorwaarden stellen. Hij kan bijvoorbeeld eisen dat Netanyahu een commissie instelt die de feiten van 7 oktober 2023 gaat onderzoeken, zoals een heleboel mensen hebben gevraagd. Hij kan ook vragen de ingrijpende herziening van de situatie van de Israelische pers, waar minister Shlomo Karhi mee bezig is, te laten varen. Het proces schijnt te leiden tot zoiets als onderwerping van de pers. Zelfs kan hij vragen dat Netanyahu bij de volgense verkiezingen geen kandidaat meer zal zijn. Ok zou hij kunnen vragen dat Netanyahu die in zijn begeleidende brief naliet schuld te bekennen of rechtstreeks om gratie te vragen, dat alsnog doet.

Feit is, dat Herzog wel open staat voor het verzoek, dat vorige maand allereerst kwam van president Trump. Hij heeft gezegd dat hij zich er serieus op zal beraden. Ingewijden zeggen dat het nog wel een aantal weken kan gaan duren voordat er antwoord komt. Herzog zou onder meer een advies willen van het Israelische hooggerechtshof om zeker te zijn dat hij volledig handelt in overeenstemming met de gewenste procedures. Intussen werd er door tegentanders van Netanyahu al tegen zijn verzoek gedemonstreerd.

Het Far'a kamp

Ander feit: het leger heeft zich zaterdag na vier dagen terggetrokken uit Tubas, het Far'a vluchtelingenkamp, en de plaatsen Tammun, Tayasir en Aqaba. De operatie ging met het nodige geweld gepaard. Nidal Odeh, de directeur van de ambulancediensten in Tubas zei dat de Rode Halve Maan 204 mensen had behandeld wegens slaan en mishandelingen van wie er 69 in het ziekenhuis belandden. Kamal Bani Odeh, het hoofd van de Vereniging van Gevangenen in Tubas, mledde dat er omgeveer 200 mensen waren aangehouden voor plaatselijke verhoren. De meesten van hen werden later weer vrijgelaten maar een tiental werd gevangen gehouden. Gedurende de invasie was een uitgaansverbod van kracht en werden tientallen huizen doorzocht, waarbij gewoonlijk een grote chaos werd achtergelaten. 

 
Het officiële dodental in Gaza is gestegen tot boven de 70.000. Sinds het staakt-het-vuren inging op 11 oktober zijn er door Israle tenminste 356 mensen gedood (waarvan het laatst twee kleine jongetjes die voor hun vader die in een rolstoel zat brandhout waren gaan zoeken. Volgens Israel waren ze daarbij de ''gele lijn'' gepasseerd). In dezelfde tijd sinds 11 oktober werden 607 lichamen van onder het puin gehaald. Het dodental bedraagt nu 70.103. Dit aantal wordt betwist door Israel-supporters, want het is  afkomstig van het ministerie van Gezondheid in Gaza, dus van Hamas zoals zij zeggen. De meeste anderen schatten het aantal doden op tussen de 100.000 en 200.000 omdat er nog duizenden onder het puin liggen. Het aantal gewonden bedraagt 170.985 volgens het Gazaanse ministerie.    

 De Commissie van de VN Tegen Marteling (Commission Against Torture - CAT) heeft in haar recente rapport haar diepe ongerustheid uitgeproken over berichten over wijdverspreide martelingen en mishandelingen in Israel die zijn toegenomen sinds de bloedige aanval van Hamas op 7 oktober 2023. Volgen de CAT, die bestaat uit een aantal internationale experts, is dit de facto de Israelische staatspolitiek geworden. De Commissie, die ook bericht over andere landen, was zeer bezorgd over het massale verlies van levens en het ernstige lijden van de Palestijnen door Israels reactie op 7 oktober. Zij voegde er aan toe dat een zaken die gewoonte waren geworden tijdens Israels onwettige bezetting van de Palestijne Gebieden eveneens lijken te wijzen op wrede, dehumaniserende en kleinerende condities van leven voor de Palestijnse bevolking. De Commissie wijst ook op het ongewoon hoge dodental onder Palestijnse gevangenen en het feit dat tot op heden niemand verantwoordelijk is gehouden voor hun dood. Zij vraagt Israel een effectief, onpartijdig onderzoek in te laten stellen. Ook is zij bezorgd over het hoge aantal gewelddaden door kolonisten en de hoge aantallen administratieve hechtenissen (3.474 volgens de Israelische mensenrechtenorganisatie B'tselem).

Israel executeert 2 man buitengerechtelijk, doodt 13 mensen in Syrië en zet actie in Tubas voort

Screenshot van de video van B'tselem

Leden van de Israelische grenspolitie hebben donderdagmiddag of twee Palestijnen in Jenin die zich met hun handen in de lucht hadden overgegeven zonder meer geëxecuteerd. De mensenrechtenorganisati B'tselem publiceerde vrijdag een video waarop te zien was dat de twee Palestijnen Youssef Asa'sa (39) en al-Muntassir-Billah Abdullah (26) met hun handen in de lucht uit een gebouw naar buiten komen, in overeenstemming met de militairen, en vervolgens van korte afstand worden doodgeschoten. B'tselem zegt dat de mannen ongewapend waren en geen gevaar opleverden. B'tselem beschrijft het als een buitengerechtelijke executie. Volgens de directeur van B'tselem, Juli Novak, was "dit het gevolg van de realiteit waarin Palestijnen van hun menselijkheid worden ontdaan en waarin ze zonder terughoudendheid van het leven worden beroofd". 

De twee vermoorde mannen, links Abdullah, rechts Asa'sa.

Eerder hadden Palestijnse organisaties al de executies veroordeeld, en trouwens ook het feit dat de mannen daarna met een bulldozer werden verwijderd en hun lichamen in beslag waren genomen. De krant Haaretz meldt dat het ministerie van Justitie een onderzoek is gestart naar de drie grenspolitiemannen. Die hebben gezegd dat één van de mannen, nadat ze gezegd was  dat ze op de grond moesten gaan liggen, een ''beweging" had gemaakt waarna één van de drie politiemannen besloot te schieten. Het onderzoek zal dus waarschijnlijk geen vervolging opleveren, zoals tientallen, honderden vergelijkbare gevallen. Israelisch recht heeft zijn eigen kronkels. De minister van Veiligheid, Ben Gvir, juichte het optreden van de grenspolitie alvast toe. Maar diverse personen en organisaties lieten veroordelingen horen, waaronder het Bureau voor de Mensenrechten van de VN. 

Vanuit Gaza meldde het Israelische leger dat negen Hamasleden zijn gedood die waren gevonden in gangen onder het verwoeste Rafah. Zij zouden geen eten en geen munitie meer hebben gehad. Of ze zijn geëxecuteerd is niet duidelijk. Wel waren onderhandelingen aan de gang om de resterende mannen uit de gangen levend naar buiten te laten komen. Voor Gaza is intussen een waarschuwing afgegeven voor een nieuwe naderende storm. Er is nog steeds een groot tekort aan tenten en veel families kampen met kampementen in overstroomde gebieden. De burgerwacht is bang dat sommigen een nieuwe storm niet gaan overleven.   

Restanten van de strijd in Beit Jinn

Het Israelische leger heeft vrijdagmorgen met een operatie in het Syrische plaatsje Beit Jinn in het landbouwgebied rond Damascus 13 slachtoffers gemaakt, waaronder enkele kinderen. Vierentwintig mensen zijn gewond. Dat heeft de Gezondheidsdirecteur voor het gebied, dr Tawfiq Hasaba, gemeld volgens het Syrische persbureau Sana. De operatie begon met een beschieting door artillerie om 3 uur 40, waarna een hoeveelheid soldaten de plaats binnenviel, drie mensen arresteerde, en weer vertrok.  Inwoners verzetten zich, waarna de Israeli's het vuur openden en gevechtsvliegtuigen patrouilles uitvoerden. Er werden ook Israelische tanks en drones ingezet. Een Israelisce Hummer werd opgegeven en larter gebombardeerd door de luchtmacht. Zes Israelische gewonden werden per helikopter  geëvacueerd. De Syrische minister van Buitenlandse Zaken, Assad Hassan al-Shaibani, veroordeelde de ''vuige Israelische agressie'' volgens Sana en zei dat dit soort aanvallen een bedreiging inhouden van de regionale vrede en veiligheid en vragen om een internationaal antwoord dat er een einde maakt. Hij noemde het een misdaad onder het Handvest van de Verenigde Naties jegens het Syrische volk.

Israeli's in het Far'a kamp

Vijftien mensen werden gewond bij operatie in het Far'a vluchtelingenkamp bij de plaats Tubas in het noorden van de Westoever. Volgens Nida Odeh, het hoofd van de ambulance dienst in Tubas, werden acht mensen naar ziekenhuizen getransporteerd, de rest werd ter plekke behandeld. De gewonden waren door de Israeli's mishandeld. Vrijdag werden ook meer dan 20 mensen gearresteerd. Het leger bleef volop present in Tubas en omstreken, en ging door met mensen uit hun huizen te zetten teneinde ze te veranderen in steunplaatsen van het leger. In Jenin begon het leger met de sloop van nog eens 24 huizen in het kader van het remodelleren van het kamp. 

Een ietwat ander bericht was van Ocha, de VN-afdeling voor humanitaire zaken. Ocha berichtte dat aanvallen door kolonisten dit jaar al meer dan 1.000 mensen hebben gewond, dat is meer dan het dubbele aantal van heel 2024. Ocha telde dit jaar meer dan 1.600 aanvallen door kolonisten in meer dan 270 gemeenschappen over de gehele Westoever, waarbij de omstreken van Nablus, Hebron en Ramallah het meest te verduren hadden. Het getal van 1.600 komt overeen met 35 per week. 

Israel breidt grote acties in steden op de Westoever uit naar Tubas

 

Arrestaties in Tubas

Het Israelische bezettingsleger is bezig met een operatie die dagen al gaan duren in Tubas en de omliggende plaatsen Tammun,  Aqaba en Tayaseer. Het begon dinsdagavond met een bombardement door Apache helikopters die het gebied ''afbakenden'' en het sturen van commando eenheden en militairen van de Menashe en Shomron divisies. Die wierpen, geholpen door buldozers, aarden wallen op waarmee de toegangswegen werden afgesloten. Er werd een uitgaansverbod afgekondigd. Volgens Ahmed al-As'ad, de goeverneur van de provicie Tubas, had dat tot gevolg dat 70.000 mensen op die manier in hun huizen werden opgesloten. De operatie is ''Drie stenen'' genaamd en is een voortzetting van de operatie ''IJzeren Muur'' die als sinds januari bezig is tegen Jenin, Tulkarem en Nur Shams waarbij 32.000 mensen zijn verjaagd en bijvoorbeeld in Jenin zo'm 160 huizen zijn gesloopt tijdens een ingrijpende militaire ''verbouwing'' van het kamp.  

Bulldozer in de straten van Nur Shams

De troepen in Tubas voerden alom huiszoekingen uit. Ook werden mensen hun huizen uitgejaagd die werden omgetoverd tot militaire steunpunten. Er werden 70 arrestaties verricht. Bij het optreden van de troepen raakten 16 mensen gewond. Ze werden door de Rode Halve Maan behandeld, vijf van hen werden naar ziekenhuizen vervoerd, onder wie een 85-jarige man die was afgeranseld. Een voormalige gevangene werd uit een ambulance gehaald, nadat hij in Tammum door soldaten was mishandeld. 

 Volgens het leger zal de operatie nog wel een paar dagen voortduren. Onderwijl zijn worden ook de acties in Jenin, Tulkarem en Nur Shams weer opgevoerd. In Nur Shams verschenen bulldozers in de straten en zware machines. Er zijn in een 300 dagen al honderden huizen gesloopt, maar het ziet er naar uit dat meer zal volgen. In de plaast Qabatiya bij Jenin werd woensdag bij legeroperatiesde 20-jarige Osama Yasser Kamil doodgeschoten. Dinsdag gebeurde hetzefde met de 22-jarige Sultan Nidal Abdul-Aziz uit Merka te zuiden van Jenin. Donderdag maakte de directeur operaties van UNRWA, Friedrich bekend dat in Jenin morgen nog eens 12 huizen zullen worden gesloopt, terwijl 11 huizen deels omver gehaald zullen worden. 

Over Gaza was er vandaag nieuws dat de Amerikaanse regering van Trump samen met Trumps schoonzoon Jared Kushner een plan voorbereidt om in de door Israel bezette zone (achter de gele lijn in het oosten) zogenaamde ''Alternatieve Veilige Steden'' te gaan bouwen. Volgens een bericht in de New York Times vervult ene Aryeh Lightstone, een rabbijn, voormalige assistent van de vroegere ambassadeur van Trump, David Friedman, en de directeur van het Vredesinsituut van de Abraham Akkoorden, er een leidende rol in. De Israelische veiligheidsdienst Shin Bet zou op zich moeten nemen om de Palestijnen te screenen die in de veilige steden willen wonen, zij zouden wel onder het gezag van Israel moeten willen leven. De veilige steden zouden bestaan uit gemeenschappen van 20.000 elk en gebouw worden van prefab huizen.  Maar eerst moet de grond schoongemaakt worden van puin, overgebleven munitie en toevallig gevonden lijken. 

Een plattegrond onthuld al het één en ander, ik zal er morgen waarschijnlijk meer over schrijven. Over Gaza moet ik verder melden dat er weer vier doden vielen tijdens het bestand en dat de tentenkampen waarin de bevoking van Gaza noodgedwongen woont, weer zeer zwaar te lijden had van door de regen instortende tenten en binnenstromend regen en rioolwater. 

Een lachertje van een staakt-het-vuren

Israel heeft het staakt-het-vuren dat op 10 oktober inging niet minder dan 497 keer geschonden. Daarbij zijn in 44 dagen niet minder dan 342 mensen gedood en ruim 760 gewond, zo heeft het media bureau van  Gaza laten weten. Dat was nadat de Israelische premier had gezegd dat in het zuidelijke Rafah iemand op de Israeli's had geschoten en zaterdag opnieuw de bombardementen waren hervat. Er vielen  24 doden in Gaza. Hamas ontkende dat er iemand van Hamas betrokken was en zei dat Israel voortdurend redenen zocht om maar weer het vuur te kunnen openen. De organisatie vroeg de naam te noemen van de man die geschoten had, maar kreeg geen antwoord. 

Zo gaat het voortdurend in dit staakt-het-vuren dat geen staakt-het-vuren is. Maandag werden opnieuw vier mensen gedood. Het is ronduit belachelijk dat de rest van de wereld dit accepteert als een staakt-het-vuren. Ook de toelevering van hulpgoederen is - hoewel het iets is verbeterd - nog lang niet op het peil van vóór 7 oktober 2023 en dat was al te laag. In de ziekenhuizen dreigen opnieuw tekorten aan medicijnen. Het is een absolute farce. En ondertussen pleegde Israel ook weer een aanslag in Libanon waar ook ongeveer iedere dag het vorig jaar gesloten bestand met nieuwe bombardementen op mensen in auto's of wordt geschonden of door bombardemneten van soms hele dorpen. Dit keer was het weer eens een aanval in Beiroet en wel op de hoogste militaire leider van Hezbollah, Haytham Ali Tabatabai. Hij werd bij de luchtaanval gedood en met hem vielen er nog eens vier anderen. Israel roept steeds dat Hezbollah aan het hergroeperen is, maar dat wordt iedere keer met kracht door Hezbollah ontkend. Uiteraard was er heftige kritiek op de moord op Tabatabai van Libanon, maar ditmaal was er ook scherpe kritiek van Iran. 

Shtayyeh

Op de Westoever doodde het Israelische bezettingsleger vrijdag de 24-jarige Younes Walid Shtayyeh nadat ze zij huis hadden belegerd en beschoten met scherpe munitie en flitsgranaten. Shtayyeh wandelde alleen naar buiten gewapend met een geweer waarmee hij op de soldaten schoot. Hij werd neergeschoten en alleen gelaten tot hij was doodgebloed. Zijn lichaam werd meegenomen. Israel maakte bekend dat Younes Shtayyeh, die overigens ook lid was van de Palestijnse politie, was gedood omdat hij de troepen had beschoten. Zondagavond braken onlusten uit toen kolonisten Deir Jarir (ten noorden van Ramallah) binnendrongen, gevolgd door het leger dat de kolonisten wilde beschermen. De troepen opende het vuur op de menigte en daarbij werd de 20-jarige Baraa Khairi al-Maali in de borst getroffen. Hij stierf
in het ziekenhuis. Maali was een student van de Bir Zeit universiteit waar vervolgens ook schermuselingen uitbraken. 

Maandag werden opnieuw vier mensen gedood.

Maali

Verder werden zondag mensen opgepakt in dorpen rond Tulkarem, Bethlehem, Ramallah, Jenin en Tubas. In Kafr Qaddu werden twee vrouwen en twee mannen gewond door soldaten, kolonisten zetten landbouwgrond in lichterlaaie in Attara en Bir Zeit en staken olijfbomen in brand. Zondag overleed ook de 26-jarige Adel Khaled Qazzaz uit Doura (ten zuidwesten van Hebron) aan verwondingen die hij een dag eerder opliep toen hij werd gearresteerd op het moment dat hij Israel wilde binnengaan om er te werken. Er zijn nu sinds januari van dit jaar 247 mensen gedood door soldaten en kolonisten, onder wie 50 kinderen. 

Qazzaz

Israel doodt twee jongeren bij Jeruzalem

Links Mashaikh, rechts Marboa'

 Bij een razzia in de plaats Kafr Aqab (ten noorden van Jerualem) hebben Israelische troepen vrijdagmorgen vroeg twee jongeren doodgeschoten. De troepen bestormden de plaats, namen positie in op daken en openden het vuur. De 18-jarige Amr Khaled Marboa' en de 16-jarige Sami Ibrahim Mashaikha werden door de Rode Halve Maan naar een ziekenhuis gebracht waar ze later overleden. Het aantal dodelijke slachtoffers door Israelische optreden op de Westoever is daarmee voor dit jaar gekomen op 244, waarvan 50 kinderen en zeven vrouwen. 

Israelische kolonisten hebben vrijdgmorgen ten ooten van Jeruzalem bij de Hathroura gemeenschap in het gebied Khan al-Ahmar (waar Bedoeïenen wonen die in 1948 uit de Naqab (Negev) waren verdreven), een een nieuwe illegale nederzettting gesticht. Woensdag werden diverse tenten van de Hathroura bestormd en twee mannen onvoerd, een paar dagen eerder werden verscheidene huizen afgebroken en drie mannen meegenomen. Kolonisten staken verder een voor landbouw aan gebruikte kamer in Abu Falah ten noorden van Ramallah en vielen een kwekerij binnen in Deir Sharaf ten westen van Nablus waarbij ze de planten vernielden.  

Brandende toeristenvilla's

Kolonisten stichtten verder vrijdag brand in zes villa's voor toeristen in aanbouw tussen Lubban al-Sharqiyya en Amouriyya ten zuiden van Nablus. De kolonisten braken in bij de villa's op de berg Tarouja en staken ze aan. Verder was er een aanval van kolonisten op bewoners van Khirbet al-Marqaz (in Masafer Yatta) en donderdagavond werd een aantal aanvallen uitgevoerd in de gouvernoraten Qalqilya, Nabus en Ramallah. Bij een slopersdrijf van Huwarta werden tientallen auto's in brand gestoken, in Kafr Ni'ma bij Ramallah werden vier burgers gemolesteerd die probeerden aarde die voor hun deur was geplaatst op te ruimen (de vier werden later door soldaten gearresteerd), in Kafr Qaddum werden twee burgers door stenen aan hun hoofd gewond door kolonisten die een groep mensen bestormden en bekogelden. 

Israel gaat het gehele archeologische terrein van de plaats Sebastia onteigenen

 

Een beeld van het archeologische terrein

Israel is van plan 1.800 dunam privé grond te onteigenen in de plaats Sebastia (ten noordwesten van Nablus op de Westoever). Gezegd wordt dat de bedoeling is om het archeologsiche gebied daar verder te ontwikkelen, de order voor de onteigening is onlangs gepubliceerd. De omvang van het gebied van 1.800 dunam (180 hectare) is exorbitant voor archeologische doeleinden. Er is maar één vergelijkingspunt: in 1985 onteigende Israel 286 dunam (28,6 hectare) archeologisch gebied in Susya in de heuvels ten zuiden van Hebron. De bewoners van Susya werden destijds gedwongen te verhuizen uit hun grotten en grothuizen.

Het te onteigenen gebied in Sebastia grenst aan het christelijke dorp met dezelfde naam dat een lange geschiedenis heeft die teruggaat tot de tijd dat het Shomron heette en de hoofdstad was van de gelijknamige staat Shomron (Samaria) in de 8e en 9e eeuw v.C. Het is een terrein waar veel te zien is, er zijn onder meer Romeinse, Byzantijnse en Islamitische overblijfselen. De Nabi Yahya moskee (oorspronkelijk een Byzantijnse kerk) bevat het graf van Johannes de Doper (Yahya) evenals de  graven van Elisha en Obadia. Het terrein omvat echter ook duizenden olijfbomen die toebehoren aan inwoners van Sebastia en van het nabij gelegen Burqa. De bomen zullen er waarschijnlijk aan moeten geloven.

 In Sebastia leven veel mensen van het toerisme, onder meer doordat zij souvenir shops runnen, of restaurants, dan wel zich verhuren als gidsen. De Israelische plannen zullen daar een einde aan maken. Het archeologische gedeelte werd lang alleen gelaten maar in 2023 werd 30 miljoen shekel (een kleine 9 miljoen euro) uitgetrokken voor opgravingen en restauratiewerk. (Dat begon overigens bij het treinstation uit de Ottomaanse tijd waar de kolonisten van Gush Emuniem zich in 1974 barricadeerden om een nederzetting te eisen - wat werd afgewezen, ze begonnen uiteindelijk hun plannen in Eilon Moreh). De huidige plannen voorzien ook in de aanleg van een aparte weg naar het archeologsiche gebied. De scheiding tussen dorp en het archeologische gebied wordt daarmee volledig. 

Het Romeinse theater van Sebastia 

Vrede Nu was de organisatie die het plan voor het eerst publiceerde. Het werd uiteraard heftig bekritiseerd, omdat het illegaal is, de Geneefse Conventie opgravingen in bezet gebied verbiedt en omdat het volledig ingaat tegen een twee-staten oplossing waar Vrede Nu nog steeds in gelooft. Een andere organisatie die heftig kritiek leverder was Emek Shaveh, een organisatie van archeologen die tegen de bezetting zijn. Zij stelden dat ''de regering onder de dekmantel van bezorgdheid voor het erfgoed tientallen miljoenen investeert in erfgoederen om ze te veranderen in wapens voor diefstal en annexatie. De bedoeling is geenszins behoud, het doel is om een toeristische nederzetting te vestigen die Sebastia's erfgoed scheidt  van het dorp en het gebied gaat verjoodsen door de toeristen die er komen om het te bezichtigen''.  

De Coördinator voor regeringszaken in bezet gebied (Cogat) verklaarde desgevraagd dat het onteigeningsbevel was uitgevaardigd om de bereikbaarheid van het gebied te vergroten en vanwege de verwaarlozing en het gebrek aan aandacht van de Palestijnse autoriteiten voor de schade die het gebied werd aangericht. Een verkalring die te verwachten was, maar die uiteraard een vals beeld geeft waarom opnieuw een gebied aan de vele vele illegale onteigeningen van land wordt toegevoegd.