Israel verbiedt banken toelagen te betalen aan Palestijnse (oud) gevangenen en slachtoffers van geweld.

Israel heeft een nieuwe militaire order uitgevaardigd die het voor banken en personeel van banken in de bezette gebieden strafbaar maakt om zaken te doen met Palestijnse oud-gevangenen, families van gevangenen en families van tijdens confrontaties omgekomen mensen. De order, die zoals het hele steksel van militaire orders in bezet gebied de kracht van wet heeft, is ingegaan op zaterdag 9 mei. Het bankpersoneel wordt onder meer bedreigd met gevangenisstraffen.
De maatregel is de zoveelste Israelische stap in het criminaliseren van de 53 jaar oude bezetting. Het gaat om een strijd tegen gelden die volgens de regels van de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie PLO worden uitgekeerd aan families van mensen die wegens verzetsdaden zijn ongekomen of anderen, die wegens hun verzet onder een oneerlijk juridisch systeem onmogelijk zware staffen kregen opgelegd.  Onder hen zijn ook mensne die Israeli;shebben verwond of gedood.
Volgens de PLO is het geld nodig omdat het de enige steun is voor families die hun kostwinner tijdelijk of voor altijd moetem missen, en om de herintreding van oud-gevangenen mogelijk te maken. Israel daarentegen - daarin in Nederland esteund door hun vrienden van Christenen voor Israel en de kleine christelijke partijtjes CU en SGP, stellen het geld voor als ''beloningen voor terrorisme''.

UNCTAD: ''zonder bezetting zou de Palestijnse economie minstens 2x beter presteren''

UNCTAD, de organisatie van de Verenigde Naties voor Handel en Ontwikkeling, heeft in een nieuw rapport over de economie van Palestina, de Israelische bezetting de schuld gegeven van de slechte prestaties ervan. In het dinsdag verschenen rapport stelt UNCTAD dat de Palestijnse economie als gevolg van de bezetting ''ver beneden de mogelijkheden'' opereert. Net als een jaar geleden zegt UNCTAD dat zonder de bezetting een twee keer betere performance minimaal mogelijk zou zijn, en dat de werkloosheid, die in de wereld op dit niveau nauwelijks meer voorkomt sinds de Grote Depressie, dan sterk zou verminderen.  UNCTAD brengt in herinnering dat dit jaar het vijftigste van bezetting is, die daarmee de langste ter wereld is. Deze vijftig jaar waren voor de Palestijnen vijftig jaar van negatieve ontwikkeling (de- development), het niet benutten van menselijk potentieel en het ontzeggen van het recht op het elementaire mensenrecht van het recht op ontwikkeling. En  dat zonder dat er een einde in zicht is, aldus het rapport. 
Het rapport signaleert een gestage vermindering van de output (het Gross Domestic Product GDP) in  de afgelopen 20 jaar, en een toenemende afhankelijkheid van de Palestijnse economie van Israel. Primaire redenen voor de economisch stagnatie zijn verlies van land en natuurlijke hulpbronnen aan de nederzettingen, plus de fragmentatie van de markten, de import beperkingen die Israel heeft opgelegd en de isolatie van Gaza.

Wereldbank: Palestijnen zijn voor derde jaar op rij weer wat armer geworden

Behalve projecten van internationale organisaties zijn er nog niet veel herbouwprojecten in Gaza van de grond gekomen. Dit is een herbouwproject van een winkelcentrum in Rafah in het zuiden van Gaza onder auspiciën van de UNDP. (Foto Flash90)

De Wereldbank heeft een rapport uitgebracht over de economische situatie in de door Israel bezette gebieden dat geen enkele aanleiding geeft tot vrolijkheid. Het Bruto Nationaal Product (BNP) per hoofd van de bevolking is dit jaar voor het derde jaar op rij geslonken in plaats van toegenomen. De werkloosheid is hoog, in Gaza zelfs torenhoog. Daar staat het voor de hele bevolking op ongeveer 42% en voor jongeren komt het zelfs boven de 60% uit. Van alle Palestijnen in bezet gebied leeft op dit moment 25% onder de armoedegrens.
Vooral de stagnatie in Gaza is schrijnend. Van de 3.5 miljard dollar die op de donorconferentie in Cairo verleden jaar was toegezegd is slechts 35 % ook werkelijk betaald. Afgezien daarvan is van de bouwmaterialen die nodig zijn voor herbouw van alles wat is vernield, tot nu toe slechts zo'n 6.7% ook op de plek van bestemming aan gekomen, te weten zo'n 1,6 miljoen ton. Als de betalingen van hulp en de Israelische restricties op de import van die materialen blijven zoals ze zijn, zal het jaren gaan duren voordat de enorme taak van herbouw en reparatie van alles wat  vernield is, zal zijn afgerond. (De UNDP, de ontwikkelingsorganisatie van de VN, schatte onlangs zelfs dat het als het op de huidige voet doorgaat 30 jaar zal gaan duren).

World Bank: Israeli control of 'Area C' deprives Palestinian economy of $ 3.4 billion a year

Israel’s control over the largest part of the occupied West Bank deprives the Palestinian economy of an estimated $3.4 billion a year, the World Bank reported Tuesday.
This lost potential income is equivalent to some 35 percent of the Palestinian gross domestic product in 2011, according to a new World Bank report, "Area C and the Future of the Palestinian Economy."
The report, released Tuesday, is the first comprehensive study of the potential impact of the occupation on economic production in Area C. It blames the Israeli military’s exclusive control over the territory for undermining the Palestinian economy and contributing to wide-ranging unemployment.
"Since Area C is where the majority of the West Bank’s natural resources lie, the impact of these restrictions on the Palestinian economy has been considerable," the report concludes, and "the key to Palestinian prosperity continues to lie in the removal of these restrictions with due regard for Israel’s security."
The report also estimates that if Area C were to be returned to Palestinian control, government revenues would increase by $800 million, cutting the Palestinian Authority's fiscal deficit in half and reducing its crippling reliance on international aid.
"Rolling back the restrictions would bring substantial benefits to the Palestinian economy and could usher in a new period of increasing Palestinian GDP and substantially improved prospects for sustained growth," the report concludes.

Kerry unveils plan to invest no less than $4 billion in West Bank economy

Israeli president Shimon Peres, US Secretary of State John Kerry and Palestinian president Mahmoud Abbas stage a replay of the ''partners for peace act'' at the World Economic Forum in Jordan.

US Secretary of State John Kerry said on Sunday an economic plan to revive the ailing Palestinian economy is expected to produce around $4 billion dollars in investment. "We are looking to mobilize some $4 billion of investment" in tourism construction, Kerry told the closing session of the World Economic Forum, held in the Jordanian town of Al Shunah on the shores of the Dead Sea.
Kerry said business experts had been working to make the project "real, tangible and shovel-ready".
He added the preliminary results of their analysis were "stunning" and showed the plan would "dramatically" bring life to the economy.
"These experts believe we will increase the Palestinian GDP by as much as 50 percent over three years.
"The most optimistic estimates foresee enough new jobs to cut unemployment by two-thirds to eight percent down from 21 percent and to increase the median wage by 40 percent," said the top US diplomat.
Kerry said he has entrusted Quartet Middle East peace envoy Tony Blair with the task of drawing up an economic plan to attract tourism and private sector investment into the West Bank and breathe fresh hope into the area. Blair has already been working with Coca-Cola chief executive Muhtar Kent on ways of attracting investment into the depressed West Bank.
Blair "is shaping what I believe could be a ground-breaking plan... that will transform the fortunes of a future Palestinian state," said Kerry.  "It is a plan for the Palestinian economy that is bigger, bolder and more ambitious than anything proposed since Oslo," he added in reference to the 1993 peace accords.

Protesten op Westoever tegen duurte worden gewelddadig

Jericho (Ma'an News)

Protesten en demonstraties op de Westoever wegens de slechte economische toestand, het gebrek aan banen en de duurte, hebben maandag deels een gewelddadig vervolg gekregen.  Op de Westoever wordt  al dagenlang gedemonstreerd - onder meer naar aanleiding van een prijsstijging van 5% in de brandstofprijzen - maar maandag braken in diverse steden rellen uit. In Hebron gooiden demonstranten stenen naar een politiebureau, nadat eerder kantoren van  gemeentelijke diensten en brandweerauto's waren bekogeld. De politie reageerde met het afvuren van traangas. Tientallen demonstranten en politiemannen raakten gewond.
In Bethlehem braken rellen uit omdat stakende taxi- en vrachtautochauffeurs op twee plaatsen weigerden het verkeer door te laten. Boze passanten gooide stenen naar de auto's die de weg blokkeerden. Vanuit het Deheishe-kamp marcheerde intussen een stoet demonstranten naar het kantoor van president Abbas in Bethlehem, waarbij ze leuzen riepen tegen de president, tegen premier Fayyad, en tegen het Protocol van Parijs (1994) waarin de economische verhoudingen tussen Israel en de Palestijnse Autoriteit zijn geregeld.  In Beit Jala, niet ver van Bethlehem, werd eveneens geroepen om het aftreden van Fayyad. Leiders van de protesten probeerden jongeren te verhinderen om vernielingen aan te richten.
In Ramallah werden autobanden en de inhoud van afvalbakken in brand gestoken. Taxichauffeurs blokkeerden de straat voor het kantoor van Fayyad en tientallen mensen riepen er onder zijn raam om zijn aftreden. Bij het Jalazun kamp en in Bir Zeit werden eveneens autobanden verbrand. Hetzelfde gebeurde in het Balata kamp bij Nablus, waar ook de straten werden geblokkeerd.   
In Jenin werd effectief het economische leven platgelegd doordat straten werden geblokkeerd. Ook in Tulkarem en Jericho waren protestacties en blokkades. 
Trasport door de Westoever was maandag zo goed als onmogelijk, aangezien vrijwel alle chauffeurs in staking waren. Nasser Younis, hoofd van de vakbond van personenvervoerders, schatte het aantal stakende chauffeurs op 24.000. Als extra symptoom van de crisis kondigde minister van financiën Nabil Qassis maandag aan dat overheidsemployees die meer dan 2.000 shekel (502 dollar) per maand verdienen, wegens de financiële problemen waarin de regering verkeert, niet meer dan een deel van hun salaris over augustus zullen ontvangen. De budgettaire problemen van de PA, die onder meer worden veroorzaakt doordat toezeggingen van steun van de VS op zich laten wachten en doordat beloftes van de Golflanden niet gestand zijn gedaan,  hebben al meerdere malen voor vertraging gezorgd in de betaling van de salarissen van de 153.000 overheidswerknemers. Volgens woordvoerders van de PA gaat het bij het niet uitbetaalde maar wel beloofde geld om 1,2 miljard dollar, meer dan een kwart van de begroting voor dit jaar van de PA.   
 

Palestijnen van de Westoever demonstreren al dagenlang tegen duurte en werkeloosheid

 Palstijnen op de Westoever houden al dagenlang protestoptochten tegen de hoge kosten van levensonderhoud en het gebrek aan banen. Op verschillende plaatsen werd het ontslag van premier Fayyad gevraagd, onder meer in Hebron waar een pop met de beeltenis van de premier werd verbrand.  
 Fayyad zei donderdag op de radio dat hij bereid is te vertrekken, maar dat het vervangen van personen de oplossing niet is. Hij vertelde dat de Palestijnse Autoriteit wacht op goedkeuring door het Amerikaanse Congres van het betalen van een bedrag van $ 200 miljoen door de regering-Obama. Van de 1,1 miljard dollar aan hulp die de PA in 2011 was toegezegd, was maar 570 miljoen betaald. Overigens was dat vooral te wijten aan het feit dat de Golfstaten hun beloftes niet waren nagekomen, aldus Fayyad.
Verder zijn de inkomsten in Gaza van 28% van het budget van de PA gezakt naar 4% sinds Hamas daar de macht heeft, tegelijkertijd geeft de PA echter 48% van haar budget uit aan Gaza. 
Een ander zouden maken dat de PA niet adequaat op de stijging van de prijzen van geïmporteerde goederen kan optreden. De PA subsidieert de brandstofprijzen om de prijsstijgingen af te dempen, maar een stijging van 5% in de prijs van brandstof heeft veel boosheid gewekt bij transportbedrijven en taxi-chauffeurs. Bussen, vrachtauto's en taxi's hebben op meerdere plaatsen op de Westoever stakingen georganiseerd. Maar Fayyad zei dat hij niet nog meer subsidies kan betalen, zonder de betaling van salarissen van overheidsemployees in gevaar te brengen. Fayyad deed een beroep op bedrijven om hun winstmarges te verminderen  teneinde de burgers tegemoet te komen. Hij zei ook dat de PA met Libië en de Golfstaten zal gaan praten over de mogelijkheid om banen voor jongeren te creëren.      
In een gesprek met Italiaanse minister van Buitenlandse Zaken Giulio Terzi zei Fayyad eerder donderdag dat de economische situatie werd gehinderd door Israelische beperkingen. Israel verlamt elke economische ontwikkeling in 'Area C' (60% van de Westoever die onder volledige Israelische controle valt) en vernielt er projecten van derde landen en  ontwikkelingsorganisaties. Ook heeft Israel zich nooit gehouden aan het Protocol van Parijs van 1994, waarbij de Palestijnen volledige toegang tot de     
Israelische markt was toegezegd. Verder plaatst de Israelische controle van de grens een rem op de exporten, hinderen importrestricties de ontwikkeling van plaatselijke industrie en houdt Israel regelmatig gelden zoals douanerechten, dat het zou moeten afdragen, vast om de PA te straffen voor initiatieven als overleg met Hamas of plannen om naar erkenning als staat te streven binnen de VN.

(Foto's Ma'an News)

IMF: Economie van Gaza groeit 16%, maar het vertrekpunt lag dan ook wel heel erg laag

 In juli was er veel te doen over de opening van de 'Gaza Mall' een winkelcentrum van negen winkels in Gaza City. Israels verdedigers zagen er een bewijs in dat het de mensen in Gaza aan niets ontbreekt. De New York Times citeerde de eigenaar die zei dat de producten alleen betaalbaar waren voor een kleine bovenlaag. Een bovenlaag die - paradox van de Gaza-economie - deels rijk is geworden door de tunneleconomie. 

Volgens het Internationaal Monetair Fonds (IMF) zal de Palestijnse economie dit jaar 2010 vermoedelijk groeien met 8%. In het eerste halfjaar was de groei 9% op de Westoever, en in de Gaza-strook niet minder dan 16%. Verleden jaar was dat - volgens een rapport van de Wereld bank dat in april verscheen - 1% in Gaza en 8,5% op de Westoever.
Dat zijn heugelijke cijfers die echter niets zeggen zonder dat er forse kanttekeningen bij worden geplaatst. Let op: Het IMF rapport schrijft de groei in Gaza toe aan het verlichten van de Israelische blokkade en het starten van buitenlandse hulpprogramma's. En het tekent ook aan dat 2009 wel een uiterst slecht jaar was, als gevolg van de Israelische 'Cast Lead' veldtocht die in januari 2009 eindigde. Het is dus 'een toename van 16% van een heel laag niveau en na een heel scherpe blokkade', zoals ook Oussama Kanaan, de vertegenwoordiger van het IMF in Gaza zei.
De fraaie groeicijfers worden bovendien overschaduwd door de mededelingen van het IMF dat de werkeloosheid in Gaza nog boven de 35% ligt (ter vergelijking de werkeloosheid in de jaren dertig van de vorige eeuw die als de 'crisisjaren'' te boek staan lagen in de VS en Europa op ongeveer 25%) en dat het inkomen per hoofd van de bevolking in Gaza nu op 60% ligt van het niveau van 1994, kort na het sluiten van de Akkoorden van Oslo.
In andere woorden: achter de fraaie groeicijfers gaat eigenlijk het feit schuil dat de economie van Gaza nog steeds in een staat van totale crisis verkeert, dat de industriële capaciteit sinds 'Cast Lead' voor ruim 90% is vernietigd, en dat de groei op zijn minst mede te danken is aan iets dat het IMF vreemd genoeg helemaal niet noemt: de parallelle economie van de tunnelsmokkel die voor een nieuwe klasse miljonairs heeft gezorgd en een groot aantal Gazanen werk biedt. 
Wat de Westoever betreft is de groei volgens het IMF te danken aan het verminderen van de beperkingen op de bewegingsvrijheid door Israel en door de 'hervormingen' die de Palestijnse Autoriteit door heeft gevoerd. Ook daar past een kanttekening bij. Uit een recent rapport van de World Bank kan worden afgeleid dat dat veel van die PA-hervormingen in feite hulpprogramma;s zijn van de World Bank zelf of vn andere donors. Lees wat de Bank daarover zei in een recente publicatie:

The Palestinian Authority (PA) has achieved strong results in recent years, but the resurgence of growth remains dependent on donor assistance.
Dus: goede resultaten, maar de groei blijft afhankelijk van de instroom van geld van buitenlandse donors.

Het IMF waarschuwde overigens ook dat het groeipercentage niet zo zal blijven, tenzij Israel in de Gaza-strook de beperkingen op export opheft en op de Westbank de restricties op verkeer naar Oost-Jeruzalem en in de zogenoemde Area C, de 60% van de Westoever waar de Palestijnse Autoriteit niets te vertellen heeft.