Israel houdt de ''Flotilla'' opnieuw tegen

 (Foto Freedom Flotilla Coalition)

De Israelische marine heeft zondagmiddag het scheepje ''al-Awda'' van de Freedom Flotilla Coalition dat met een lading solidariteit en ook wat medicijnen op weg was naar Gaza gestopt en opgebracht naar de Israelische haven Ashdod. Dat stoppen gebeurde in de internationale wateren, op 49 zeemijlen van de kust, en dat was dus in strijd met het internationale recht. Zoals de hele nu al 12 durende blokkade van de Gazstrook, waaronder de zeeblokkade die de Awda trachtte te doorbereken, illegaal is. Israel houdt zich, zoals bekend, niet erg aan de internationale wetten.
De Awda (Terugkeer) had 22 man aan boord, onder wie mensen uit  Australië, Canada, Frankrijk, Duitsland, Israel, Maleisië, Nieuw-Zeeland, Noorwegen, Spanje, Zweden, Groot-Brittannië en de Verenigde Staten. Het voer onder de Noorse vlag. De Awda wordt gevolgd door het Zweedse zeilscheepje Freedom, dat ook medicijnen aan boord heeft, en mensen uit verschillende windstreken. Het wordt vandaag of morgen bij de kust van Gaza verwacht. Het zal ook wel worden geënterd.

Israelische marine onderschept ''vrouwenflotilla'' op weg naar Gaza

(Foto AFP)
De onverschrokken Israelische marine heeft woensdag een onder Nederlandse vlag varende zeilboot met 13 vrouwen aan boord onderschept, die op weg was naar Gaza om de aandacht te vestigen op de inmiddels bijna tien jaar oude, illegale blokkade van de Gazastrook.
De boot, een initiatief van de Internationale Coalitie van de ''Freedom Flotilla'', was vertrokken uit Barcelona en zou woensdagavond in Gaza zijn aangekomen. Daar stonden (zie de foto) al Palestijnen klaar met vlaggen en ballonnen om de boot te verwelkomen. Maar in plaats daarvan is het bootje nu overgebracht naar de Israelische haven Ashdod.
Het scheepje, de Zaytouna, was bemand door een Olympische atlete, diverse parlementsleden, een oud kolonel van het Amerikaanse leger en de Nobelprijswinnares Mairead Maguire uit Noord Ierland.

Israelische marine stopt Freedom Flotilla III ruim voor de kust van Gaza

De Marianne, hier nog in de haven in Zweden.

De Israelische marine heeft maandag één van de vier schepen aangehouden die in het kader van de Freedom Flotilla III op weg waren  naar Gaza om de Israelische blokkade te breken. Het aangehouden scheepje is de Marianne uit Göthenborg in Zweden. De Israelische marine is aan boord gegaan en het scheepje wordt  opgebracht naar de Israelische haven Ashdod. Drie andere schepen zijn omgedraaid. Een vijfde schip van de Flotilla was eerder vorige week gesaboteerd in een haven van het Griekse eiland Kreta.
Bij het enteren van de Marianne is geen geweld gebruikt. Moorddadige taferelen als in 2010, toen de Israeli's  bij het enteren van het Turkse schip Mavi Marmara negen ongewapende Turken doodschoten, bleven daardoor uit. Aan boord van de Marianne zijn onder meer het Palestijns-Israelische parlementslid Bassel Ghattas, de voormalige Tunesische president en mensenrechtenactivist Moncef Marzouki en op zijn minst één Europese parlementariër.

Freedom Flotilla III hoopt Gaza dit weekeinde te bereiken

Een eerste schip van de Freedom Flotilla III naar de Gaza-strook heeft donderdagnacht het Griekse eiland Kreta verlaten en koers gezet naar Gaza. De Freedom Flotilla III begon haar tocht op 12 mei met het vertrek van het scheepje de Marianne vanuit Götheborg in Zweden met een lading medicijnen voor ziekenhuizen in Gaza. Inmiddels hebben zich andere schepen bij de Marianne gevoegd en is de lading uitgebreid met andere humanitaire hulpgoederen en onder meer zonnepanelen. Het konvooi hoopt Gaza zondag of maandag te bereiken.
Aan boord zijn zo'n 70 mensen, onder wie de voormalige Tunesische president Moncef Marzouki, de Israelische parlementariër Bassel Ghattas (Gezamenlijke Lijst), Europarlementariërs, journalisten en activisten.  De deelname van Ghattas zorgde voor veel tumult in Israel. Onder meer vond woensdag een debat plaats in een commissie van de Knesset, het Israelische parlement, nadat rechtse parlementariërs hadden gevraagd de parlementaire immuniteit van Ghattas op te heffen.

Israelisch hof: atleet uit Gaza kreeg terecht geen toestemming voor deelname aan marathon

Nader al-Masri

Het Israelische hooggerechtshof heeft dinsdag een beroep afgewezen tegen de weigering van het Isaelische militaire bestuur om de marathonloper Nadir al-Masri uit Gaza toe te laten tot de Westoever. Al-Masri wilde deelnemen aan de marathon van Bethlehem die wordt gehouden op vrijdag 11 april. Het beroep was ingesteld door de mensenrechtenorganisatie Gisha. Al Masri had verleden jaar ook aan de marathon willen deelnemen toen die voor het eerst werd gehouden, maar ook toen kwam hij de Westoever niet in.
De reden dat Al-Masri's vraag om naar Bethlehem te reizen was afgewezen was dat het geen zaak betrof van 'humanitaire aard'', zoals bijvoorbeeld een medische behandeling.

Noodsituatie in Gaza door brandstoftekort, rioolwater overstroomt de straten van Gaza-stad

Een nieuwe nachtmerrie ontrolt zich in Gaza. Door gebrek aan brandstof ligt de elektriciteitscentrale van Gaza al sinds 2 november stil. De Gazastrook zit daardoor het grootste deel van de tijd in het donker. Maar door gebrek aan brandstof laten nu ook waterpompstations en de pompen van het rioleringssysteem het afweten. Daardoor staan intussen in grote delen van Gaza-stad onder water.  Woensdagavond al liep het rioolwater door de straten van de wijk Al-Zeitoun. Donderdagmorgen liep het de wijk Ascola binnen. En het rioolwater rukt verder op. 

 

Gaza lijdt hevig onder Egyptische acties tegen de tunnels

In de rij voor de benzinepomp. (Reuters/Ibrahim Abu Mustafa).

De Palestijnen in Gaza hebben op dit moment zwaar te lijden als gevolg van de onrust in de Sinai en de actie die de Egyptische militairen hebben ondernomen om een einde te maken aan de lucratieve smokkelroute vanuit plaatsen als El-Arish en het Egyptische gedeelte van Rafah door de tunnels naar de Gaza-strook.
Al sinds juni heeft de versterkte Egyptische militaire aanwezigheid in de Sinai en hun actie om de tunnels aan te pakken de handel sterk verminderd.
 Voor het Egyptische leger zijn actie begon werd geschat dat er ongeveer 1000 tunnels waren die werk verschaften aan zo'n 7000 mensen.  Nu wordt gezegd dat zo'n 80% van de tunnels is opgeblazen, gebulldozerd of anderszins vernield.
 De gevolgen zijn ernstig. Omdat de regering van Hamas tol hief op de goederen die door de tunnels binnenkwamen zorgden zij voor een belangrijk deel van de overheidsinkomsten.De regering klaagde, bij monde van minister van Economische Zaken Alaa al-Rafati intussen inkomsten dat zij 225 miljoen dollar aan inkomsten is misgelopen.
De tunnels waren de 'life support;' voor de economie in Gaza die al sinds 2007 volstrekt op een minimum rantsoen is gezet door de Israelische blokkade van de Strook. Ziekenhuizen waarschuwden dat hun noodvoorraden brandstof voor de aggregaten met 20% zijn gedaald, de elekriciteitscentrale draait op een kwart van zijn capaciteit en de drinkwatervoorziening werkt niet 24 uur per dag. Voor de benzinepompen groeien de rijen wachtenden. De bouw is nagenoeg tot stilstand gekomen omdat er bijna geen cement, staal of grind door de tunnels komt. (Israel laat alleen cement door voor de bouw van internationale organisaties als de VN). En weliswaar is volgens de mensenrechtenorganisatie Gisha de handel door de overgebleven tunnels de laatste dagen weer wat aangetrokken, maar intussen is de prijs van een ton cement  gestegen van 380 naar 550 shekel (van 95 naar 134 euro).  De prijzen van brandstof stegen eveneens. Benzine uit Egypte kost normaal ongeveer de helft van de prijs die Israel rekent, maar intussen is de prijs omhoog gegaan van 3.2 naar 3,5 shekel per liter (van 80 cent tot bijna 1 euro). De prijzen van schoonmaakmiddelen, chocola en Egyptische melkproducten gingen ook fors omhoog. De prijs van drie kilo suiker steeg van 10 naar 15 shekel (van 2 euro naar plm. 2,80 euro). De prijsstijgingen en tekorten aan (bouw) materialen zorgden voor massale ontslagen. Intussen zijn door het instorten van met name de bouw  zo'n 20.000 werkers hun baan kwijtgeraakt.  
Een lichtpuntje is wel dat de grensovergang bij Rafah, die na de militaire coup van 3 juli tegen de Egyptische president Morsi was afgesloten, nu sinds afgelopen woensdag weer open is, al is het op halve kracht. Zo'n 10.000 gestrande reizigers kunnen nu weer naar huis. Ook kunnen mensen met buitenlandse paspoorten en patiënten die medische zorg in Egypte nodig hebben nu weer door de poort. Normaal; is de grensovergang goed voor een verkeer van zo'n 40.000 mensen in beide richtingen.
Rechtse bloggers en nieuwssites gaven nogal wat aandacht de laatste tijd aan het feit dat  'linkse' blogs en activisten geen moord en brand riep dat het nu Egypte is dat Gaza afknijpt. Links zou alleen in actie komen als Israel iets tegen de Palestijnen onderneemt. Daaruit zou blijken dat 'links gewoon anti-Israel is.
Daar passen twee opmerkingen bij. In de eerste plaats worden de gevolgen van  zo'n actie als die van het Egyptische leger pas wat later duidelijk zodat het mijn inziens gerechtvaardigd is even met schrijven te wachten tot de feiten een beetje beter op een rijtje kunnen worden gezet. In de tweede plaats is Egypte natuurlijk geen bezetter van de Gaza-strook. Het is dus ook niet verantwoordelijk voor het welzijn van de bewoners ervan en niet volgsn internationale regels verplicht de grenzen open te houden. Israel is dat wel. Als de Egyptische actie tegen de tunnels vervelende gevolgen heeft voor de bewoners van Gaza, is dat alleen omdat Israel verkiest de 1,7 miljoen Gazanen om politieke redenen al jaren op een rantsoen te houden en alle grenzen af te sluiten.

Israel onderschept weer scheepje voor Gaza

Israel deed het weer. Het scheepje 'Estelle' van de Gaza Flotilla met hulpgoederen voor Gaza en met een bemanning van 20 activisten, onder wie vijf parlementariërs uit Zweden, Noorwegen, Spanje en Griekenland, en een drietal Israeli's, is opgebracht. De Estelle, 53 meter lang, had aan boord: twee olijfbomen, 41 ton cement, 300 voetballen, orthopedische en medische uitrusting, kinderboeken, muziekinstrumenten, theateruitrusting en een radio. Inderdaad, uiterst gevaarlijke strategische goederen. Denk je eens in wat terroristen niet allemaal zouden kunnen doen met 300 voetballen! Vandaar dat Israel de Estelle zaterdagmorgen aanhield, in de internationale wateren, zoals Israel dat meestal doet, en naar de Israelische haven Ashdod sleepte. In navolging van de Egyptische blogger Hossam Hamalawy hef ik dus ook maar de middelvinger: Fuck Israel.
De Israelische militaire woordvoerder had nog de treurige moed te twitteren dat de blokkade van Gaza 'legaal' is volgens een rapport van de VN (het zogenoemde Palmer-rapport). Een bespreking van dat rapport en een uitleg waarom de conclusie van het rapport niet deugde, staat hier.
en nog een keer hier (helaas beide in het Engels). Fuck Israel (bis).

Israelische marine houdt in volle zee schip aan om het te doorzoeken

De marine-eenheid Shayetet 13 in actie. (Haaretz)


 De elite-eenheid van de Israelische marine, Shayetet 13, heeft zondag een onder Liberiaanse vlag varend schip overvallen dat van Cyprus onderweg was naar Alexandrië. Het schip, de Beethoven,  werd 160 zeemijl  uit de kust van Israel aangehouden, dus ruimschoots in de internationale wateren (160 zeemijl is plm. 300 kilometer). Daarna volgde een inspectie, die volgens de woordvoerder van de Israelische strijdkrachten met instemming van de kapitein werd uitgevoerd. We kunnen ons wel een voorstelling maken van de manier waarop die instemming is verkregen, als we ons realiseren dat Eenheid Shayatet 13 dezelfde eenheid is die twee jaar geleden het schip de Mavi Marmara, dat deel uitmaakte van de Free Gaza Flotilla,  overviel en toen negen Turkse opvarenden doodde.
De inspectie van de 'Beethoven' vond plaats omdat het schip er door de Israelische geheime diensten van werd verdacht wapens te vervoeren voor Gaza. Ten onrechte, want er werd niets gevonden. Het schip mocht na de inspectie zijn weg vervolgen.

Tekort aan diesel legt centrale van Gaza stil

De centrale van Gaza

 De elektriciteitscentrale van Gaza, die voorziet in ongeveer tweederde van de behoefte van de Gaza-strook, is woensdag volledig stilgelegd als gevolg van een gebrek aan brandstof. De centrale heeft ongeveer 600.000 liter diesel per dag nodig om te kunnen draaien, maar volgens het Palestijnse Centrum voor de Mensenrechten (PCHR) is sinds vrijdag niet neer dan  340.000 liter uit Egypte gearriveerd.
Het stilleggen van de centrale betekent dat de 1,7 inwoners van de Gaza-stook niet meer dan zes uur per dag stroom kunnen verwachten, zo waarschuwde de energiemaatschappij. Dinsdag was al bekend geworden het wegpompen van rioolwater is gestopt en dat de druk op de waterleiding is verminderd doordat ook de pompen die daarvoor verantwoordelijk zijn, zijn stilgelegd. Nu komt ook het transport in gevaar, omdat benzinepompen maar een deel van de tijd werken. Het persbureau AFP  haalde bovendien een woordvoerder van het ministerie van gezondheid aan, Ashraf al-Qader, die waarschuwde dat de situatie ook de levens van ziekenhuispatiënten, vooral zij die nierdialyse nodig hebben of patiënten van de intensive care,  in gevaar brengt. 
Over de redenen van het tekort zijn de meningen verdeeld. Een woordvoerder van de energiemaatschappij, Ahmad Abu al-Amrin, wees beschuldigend naar Israel. Anderen meldden dat het tekort te wijten zou zijn aan een plotselinge strengheid van de Egyptische autoriteiten die de stroom die gewoonlijk door de tunnels bij de Egyptische grens naar binnen kwam, hebben gestopt. Weer anderen verweten de Hamas-regering dat zij geen enkel alternatief plan heeft opgesteld voor de bevoorrading van de centrale, die de laatste tijd geheel afhankelijk was van de bevoorrading door de tunnels.Gaza's premier, Ismail Haniyye, heeft een beroep op Egypte gedaan het probleem op te lossen. De regering liet zich niet uit over de oorzaken van de crisis.     
 Israel heeft de pijpleiding waardoor brandstof naar Gaza kon worden geleverd in 2010 afgesloten. Israel levert echter nog wel een deel van de elektriciteit van Gaza.

Israel laat vissers in Gaza vrij, boten geconfisqueerd

Israel heeft 10 vissers in Gaza die het had gearresteerd weer vrijgelaten, maar hun boten werden in beslag genomen. Dat heeft het hoofd van de Palestijnse vereniging voor visserij en watersport, Mahfouz al-Kabarety woensdag bekendgemaakt. Acht vissers die dinsdag voor de kust waren aangehouden werden  woensdag vrijgelaten. Twee anderen die maandag waren gearresteerd, konden dinsdag naar huis. In beide gevallen werden hun boten geconfisqueerd.
Het centrum vor mensenrechten Al-Mezan zegt naar aanleiding van het incident dat het aantal van dit soort gevallen een toename vertoont. Israel heeft in 2011 40 vissers aangehouden, er vijf verwond en negen boten in beslag genomen, volgens al-Mezan. In 49 gevallen werd het vuur geopend op vissers en in vijf gevallen werd belangrijke uitrusting vernield, zoals bijvoorbeeld netten.    

Het commentaar van het Israëlische leger was dat de vissers 'buiten het aangewezen gebied aan het vissen waren'. Israel heeft de zone waarin gevist mag worden van de 20 zeemijlen die normaal tot de territoriale wateren gerekend worden, eerst ingeperkt tot 8 mijlen en later, in 2007, tot 3 mijlen. Als gevolg daarvan - en van het totale exportverbod dat in Gaza geldt - is hun inkomen dramatisch gedaald  Het Internationale Comité van het Rode Kruis schreef in juni 2010 in haar jaarrapport over de vissers in Gaza:
 Gaza's fishermen have been greatly affected by successive reductions imposed by Israel on the size of the fishing grounds they are allowed to exploit. The latest restriction to three nautical miles has cut down both the quantity and quality of the catch. As a result, nearly 90% of Gaza's 4000 fishermen are now considered either poor (with a monthly income of between 100 and 190 US dollars) or very poor (earning less than 100 dollars a month), up from 50% in 2008. In their struggle to survive, the fishermen have little choice but to sail into no-go zones, at the risk of being shot by the Israeli navy.
"I have already been arrested and my boat has been confiscated several times," said Nezar Ayyash, who heads Gaza's fishermen's union. "But this is our life here. We know that fishing can cost us our lives, but we have no other choice but to go out with our boats: we need to feed our families."

Hoera: Israel laat twee vrachtauto's met aardbeien door uit Gaza!

Maandag was een vreugdevolle dag voor het belegerde Gaza. Twee vrachtauto's met in Noord-Gaza gekweekte aardbeien werden door Israel doorgelaten aan de grensovergang Kerem Shalom. Die aardbeien zijn  nu op weg naar Europa. Twee hele vrachtwagens voor de export!

Inderdaad een reden voor feest. Want het waren de éérste vrachtauto's met exportproducten die Gaza konden verlaten sinds een half  jaar. En dat dankzij Nederland! Want dankzij een overeenkomst die Nederland al een paar jaar geleden heeft kunnen bereiken - en waar het ministerie van Buitenlandse Zaken in Den Haag erg trots op is (minister Rosenthal voerde het onderwerp nog op in februari toen hij in Israel was en met zijn collega Avigdor Lieberman sprak) - mag Gaza landbouwproducten uitvoeren, vooral anjers en aardbeien, als enige exportproduct. In totaal mogen onder die overeenkomst per dag vijf vrachtauto's met die producten Gaza verlaten. Volgens de Israelische mensenrechtenorganisatie Gisha die zich onder meer met de blokkade van Gaza bezighoudt, komt het erop neer dat als Israel zich aan die overeenkomst houdt (wat het meestal niet of niet volledig doet) de export die het nu toelaat precies 1 procent bedraagt van de export die het in 2005 (voor de verkiezingsoverwinning van Hamas) toeliet. Toen mochten er namelijk dagelijks 400 trucks met exportproducten de Strook verlaten.  
Gisha citeert the Coordinator of Government Activities in the Territories (COGAT), wat de eufemistische Israelische naam is voor de instantie die de blokkade coordineert. COGAT merkt op haar website opgetogen op dat vorig jaar 399 ton aardbeien, 10 miljoen anjers, 6.5 ton cherry tomaten en 6 ton gele, rode en groene paprika hun weg naar naar Europese markten vonden. Het klinkt wellicht goed, zegt Gisha, maar dit was dus wel de totale export vanuit Gaza over een heel jaar.  En los van het feit dat Gaza nog wel heel wat anders dan aardbeien of anjers zou kunnen exporteren, moeten we volgens Gisha bedenken dat de Strook in potentie niet jaarlijks 399 ton, maar 2300 ton aardbeien zou kunnen exporteren en dat de hoeveelheid geëxporteerde cherry tomaten in 2005 niet 6,5 ton bedroeg, maar 904 ton, oftewel 140 keer zoveel. 
Gisha merkt ten overvloede ook nog op dat vóór 2007 ongeveer 85% van de export uit Gaza naar Israel en de Westoever ging, iets wat na 2007 volledig is verboden. Nu is de exportbestemming dus Europa, maar dat  is duur wegens de transportkosten en levert ook weinig op door een geringe vraag. Volgens Gisha kan dit dan ook geen echte export genoemd worden, maar is het eigenlijk een soort van ontwikkelingshulp.  
 Hier past nog wel één opmerking bij. Ik heb de afgelopen paar jaar vaak in discussies van de kant van de gestaalde Israel fans gehoord dat Israel zich in 2005 uit Gaza terugtrok en dat de Gazanen er vervolgens zelf een potje van hebben gemaakt. 'Het had het Hong Kong van het Midden-Oosten kunnen worden,' zo heb ik vaak gehoord. Waarop ik dan meestal tegenwerp dat het dan blijkbaar wel een Hong Kong zou zijn dat met ontwikkelingshulp op de been gehouden moet worden, omdat Israel alle im- en export verhindert en ook nog eens zorgt dat de mensen er niet in en uit kunnen.
Maar vooruit, laten we niet te somber zijn In 2009 verrotten de aardbeien na de pluk omdat ze niet weeden doorgelaten, en aten de schapen de anjers op. Dit jaar gaat het vast beter.    

Kleurig veevoer. (Getty)