Israel wil de bevolking van de bezette Golan hoogvlakte in tien jaar verdubbelen

De Israelische regering heeft op Tweede Kerstdag een plan aangenomen om in tien jaar de bevolking van de in 1967 op Syrië veroverde Golan-hoogvlakte te verdubbelen. In 2025 moet het huidige aantal van 52.000 bewoners met 50% zijn toegenomen. Aan het einde van de jaren twintig moet de verdubbeling worden gehaald, zo is de bedoeling.
Tijdens een vergadering van het kabinet in de nederzetting Mevo Hama, een kibbutz, werd daarvoor een budget goedgekeurd van een miljard shekel (317 miljoen dollar). Voor dat geld zullen 3.300 nieuwe wooneenheden worden gebouwd in de plaats Katzrin, 4.065 eenheden in de Regionale Raad van de Golan, en 4.000 in twee nieuwe nederzettingen die alvast de namen Asif en Matar hebben gekregen.
Daarnaast gaat 160 miljoen shekel naar verbetering van ''de levensomstandigheden'', te weten transport, medische voorzieningen en onderwijs en wordt nog eens 162 miljoen shekel uitgetrokken voor de ontwikkeling van de economie. Onder meer wordt de bouw van nieuwe hotels aangemoedigd en zullen 2.000 nieuwe banen worden gecreëerd.
Premier Naftali Bennet zei tijdens de kabinetszitting dat de beslissing voor de nieuwe investeringen te danken was aan de erkenning door de Amerikaanse regering-Trump van Israels soevereiniteit over de Golan. Ook het feit dat de regering-Biden heeft aangegeven niet op dat besluit terug te zullen komen had ertoe bijgedragen. Volgens hem had de oorlog die woedt in Syrië de Israelische controle over de Golan ook internationaal veel acceptabeler gemaakt.
De Israelische investeringsplannen zijn niettemin illegaal onder internationaal recht. Behalve de VS is er namelijk geen enkel ander land dat Israels heerschappij over de Golan erkent. In de Golan wonen nu nog enkele duizenden Syriërs, voornamelijk Druzen, naast een kleine 50.000 kolonisten. De vlakte geldt in Israel als ''leeg''. Dat is omdat Israel in 1967 de oorspronkelijke bevolking van zo'n 100.000 Syriërs bijna in zijn geheel heeft verjaagd. De grensstad Quneitra werd in 1974 teruggegeven, maar wel eerst verwoest.
De investeringen zijn niet alleen in strijd met het internationaal recht. Ook de Israelische Vereniging voor de Bescherming van de Natuur heeft bezwaren. Voor de planning heeft premier Bennett een nieuw lichaam gecreëerd met grote volmachten en zonder deelname van de bevolking. Volgens deze vereniging van den atuurbeschermers dreigt daardoor de natuur onnodig geweld te worden aangedaan. Onder meer de planning van de twee nieuwe nederzettingen zou inbreuk maken op de bestaande open ruimtes.

UNRWA uit noodkreet over bombardementen Yarmouk kamp in Syrië

Yarmouk (Foto UNRWA, 2015)

De United Nations Relief and Works Agency voor de Palestijnse vluchtelingen (UNRWA) heeft donderdag gewaarschuwd voor de ernstige gevolgen van de gevechten rond het Yarmouk vluchtelingenkamp bij Damascus. ‎Pierre Krähenbühl, de Commissaris-generaal van UNRWA, waarschuwde in een persverklaring voor de consequenties voor duizenden vluchtelingen in en rond het kamp.

Sinds een week wordt Yarmouk gebombardeerd als inleiding van wat waarschijnlijk een grondoffensief wordt van de Syrische regering om één van de laatste bolwerken van IS in handen te krijgen. Volgens UNRWA hebben de huidige gevechten geleid tot de vlucht van 5,000 Palestijnen die van het Yarmouk kamp gevlucht zijn naar het belendende Yilda en tot een onbekend aantal doden gewonden. Een onbekend aantal mensen is nog in Yarmouk achtergebleven. Zij hebben dringend behoefte aan een veilige aftocht.

Er voltrekt zich in Yarmouk wat waarschijnlijk de laatste fase is van de ontvolking van wat ooit een buitenwijk was van Damascus met een aantal van 160,000 inwoners.

De Islamitische Staat staat pal en Assad houdt stand, een nieuwe fase in de Syrische oorlog

(Dit stuk scheef ik - iets gewijzigd - voor het decembernummer van ''De Brug'', het blad van het Steuncomité Israelische Vredes-en Mensenrechtenorganisaties) 

En hoe gaat het nu met Syrië? Bijna vier jaar duurt de oorlog nu. Het aantal doden bedraagt 191.000. Tegen de 3 miljoen mensen zijn het land ontvlucht en zitten meest in de buurlanden Turkije en Jordanië; 6,5 miljoen Syriërs zijn intern ontheemd. Maar het regime van Bashar al-Assad wankelt nog steeds niet echt. Integendeel, het voelt zich gesterkt door de opmars van ISIS, dat intussen is getransformeerd in Islamitische Staat. Nu is het namelijk voor iedereen - ook het Westen - duidelijk dat alleen Assads regering echt pal staat tegen de dreiging van deze 'terroristen'.  En hoe staat het met de rest van het verzet?

Strijders van IS tijdens een parade in Raqqa, juni 2014 (Foto AP) 

Tja, het verzet. Het belangrijkste nieuws daarover is redelijk recent en betreft natuurlijk het uitroepen in juni van dit jaar van de Islamitische Staat (IS) door Abu Bakr al-Baghdadi, die zichzelf de rol van kalief toekende. Veel betreffende de situatie in Syrië en de samenstelling van de overige verzetsgroepen, hangt samen met de successen van Baghdadi en zijn groep, die aan het uitroepen van het kalifaat vooraf gingen. Op de situatie van die andere groepen kom ik later terug. Maar eerst het verhaal van Daesh, zoals de Islamistische Staat in het Arabisch wordt genoemd, een acroniem van Al-Dawla al-Islamiyya fil-Iraq wal-Sham, de Islamitische staat in Irak en de Levant.

Dat verhaal is, zoals alles wat samenhangt met de situatie in Syrië (en Irak) van dit moment behoorlijk gecompliceerd. In Syrië begon het al vrij snel na het uitbreken van de opstand tegen het bewind van Assad. Een groep strijder die vanuit Irak naar Syrië waren gestuurd om daar deel te nemen aan de strijd noemde zich vanaf januari 2012 officieel Jabhat al-Nusra (het Overwinningsfront). De groep, onder leiding van Abu Muhammad al-Jawlani, onderscheidde zich vrijwel meteen met zware autobomaanslagen waarbij ook veel burgerslachtoffers vielen.