Cairo laat Alaa Abdel-Fattah eindelijk vrij

Alaa Abdel Fattah (foto Gigi Ibrahim)

Alaa Abdel Fattah, één van de bekendste Egyptische politieke gevangenen, is eindelijk weer vrij. Twaalf jaar heeft in Egyptische gevangenschap doorgebracht. Dinsdagmorgen kwam hij weer thuis in Giza, bij zijn moeder Laila al-Soueif en zijn zuster Sanaa. Hij is inmiddels 43. Een dag eerder had  de Egyptische president Abdel-Fattah al Sisi hem bij decreet vervroegd vrijgelaten uit de Wadi Natrun gevangenis op 80 kilometer ten noorden van Cairo. Aan de vrijlating waren twee hongerstakingen van zijn 69-jarige moeder voorafgegaan die zij in Londen ternauwernood overleefde, en de nodige interventies van David Lammy, de Britse minister van Buitenlandse Zaken, en de Britse premier Keir Starmer in gesprekken met president Sisi. Alaa heeft namelijk de Britse nationaliteit. Tenslotte was er vorige maand een petitie van de aan de Egyptische staat gelieerde National Council for Human Rights die vroeg een aantal veroordeelden een pardon toe te kennen.

 Dinsdagmorgen stond hij dolgelukkig oog in oog met zijn moeder, een docent wiskunde van de universiteit van Cairo en zijn zus Sanaa. Alaa was al vanaf de Arabische Lente van 2011 één van de bekendste critici van de regering Mubarak en later van Sisi. Hij was één van de bekendste Egyptische bloggers, samen met zijn vrouw, en had een gigantisch aantal volgelingen, waarschijnlijk een belangrijke reden voor zijn arrestatie. In 2013 werd hij van zijn bed gelicht en veroordeeld  wegens deelname aan een demonstratie, net nadat demonstraties allemaal waren verboden. In 2019 werd hij opnieuw tot zes jaar veroordeeld wegens het overnemen van een Facebook post. Zijn familie, onder wie ook zijn andere zus Mona en zijn tante, de schrijfster Adaf Soueif voerden lang campagne voor zijn vrijlating, maar tevergeefs. Ook Amnesty International en Human Rights Watch ontfermden zich over hem. Beide organisaties noemden zijn vrijlating nu ''goed nieuws maar wel veel te laat''. Volgens zijn familie heeft hij nog wel een reisverbod. Het zal dus wel even duren voordat hij naar zijn vrouw en - inmiddels tien jaar oude - zoon kan, die in Londen wonen.