Saudi's maken permanent korte metten met dorpen langs grens met Jemen

De Saudische koning Abdullah bin Abdul Aziz heeft woensdag de opdracht geven dat er 10.000 nieuwe huizen gebouwd moeten worden voor de mensen die zijn verdreven uit het grensgebied met Jemen. De huizen moeten in een jaar worden opgeleverd. Abdullah zei dat tijden een bezoek aan de provincie Jizan, waar hij (foto) werd rondgeleid door Saudische militairen die daar sinds 4 november in gevechten zin gewikkeld met de Jemenitische Houthi-rebellen.
De Saudi's hebben tijdens deze operatie tientallen dorpen ontruimd. Duizenden Jemenieten die zich in het grensgebied bevonden zijn de grens overgezet, en (klaarblijkelijk) tienduizenden met de Saudische nationaliteit zijn ondergebracht in tentenkampen meer landinwaarts in Saudi-Arabië, waarover de Saudische pers berichtte in lyrische termen alsof het om vakantiekampen ging. Ook deze tienduizenden zijn volgens sommige berichten op hardhandige wijze verdreven vaak met achterlating van bezittingen en zelfs vee. De order van Abdullah maakt duidelijk dat de verdrijving voorgoed is en dat Saudi-Arabië van plan is een permanente bufferzone te scheppen aan de Jemenitische grens. Het is daarom verbazend dat de uitspraken van de koning weinig aandacht kregen in deWesterse pers.

Of het de bedoeling is ook aan de Jemenitische kant van de grens een soort niemandsland te creëren is minder duidelijk, maar niet onmogelijk. De Saudische onderminister van Defensie prins Khaled bin Sultan kondigde ruim twee weken geleden aan dat de Houthi's tien kilometer van de grens zouden worden teruggedreven. Dat lijkt overigens nog niet gelukt, de gevechten gaan onverminderd door. De Saudi's hebben hun meest verstrekkende mobilisatie afgekondigd sinds de Golfoorlog van 1990-91 en bestoken de Houthi's - en ook de dorpen in de grensstreek (zie foto) - met tanks, zware mortieren, Apache helikopters en F-15 jachtvliegtuigen. Volgens een woordvoerder van de Houthi-rebellen zijn bij de gevechten vele dorpelingen gedood. De rebellen worden overigens ook met raketten en mortieren bestookt door het Jemenitische leger. 
Of de rebellen dan wel de andere kant terreinwinst boeken is onduidelijk, Het Jemenitische leger maakte vorige week melding van hevige gevechten rond de stad Sa'ada. waar de rebellen tevergeefs een poging zouden hebben gedaan een strategisch gelegen gebouw in te nemen. En de Saudische krant Al-Sharq al-Awsat liet eind vorige week doorschemeren dat de Houthi's nog steeds niet zijn verdreven uit het gebied van de Jebel Dukhan aan de  Saudische kant van de grens. Zij volgden er een taktiek  van zich overdag verbergen en 's nachts aanvallen, volgens de krant. De Saudi's zouden om die reden bezig zijn huizen in de lege grensdorpen te vernielen. Over verliezen aan beide kanten wordt niets gemeld, maar onofficiële berichten spraken van 10 doden onder de Saudische militairen.